日本の証券会社にはいろいろな種類のものがあります。

野村證券や大和證券のような大手の証券会社は、世界的な大企業から個人投資家まで幅広い顧客を持つ、
スーパーとデパートをあわせたような存在です。

最近の個人投資家は松井証券やイートレード、マネックス証券などの、インターネット取引中心の証券会社に口座をお持ちの方が多いようです。

これら以外にも、自己売買（会社のお金で株式投機をして利益を得ることをめざす）中心の証券会社や、
大金持ちなどの資産運用に特化したり、中国株などの外国の株式取引に特化した証券会社があります。

M&A（会社買収）などにも、いろいろな証券会社が関わっていると言われていますね。

そこで、証券会社の選び方ですが、それぞれの証券会社のことをよく調べて比較することが大切ですね。

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一般の方が株式を売買するには、証券会社を利用するのが一般的です。
証券会社は、顧客からの依頼を受けて証券市場などで株式の売買を代行します。

購入された株式は投資家ごとの口座で管理され、株券自体は発行されません。
（保管振り替え機構というところが投資家にかわって株券を保管しています）

また、証券会社は各種投資信託の売買の代行や、
国債、公債、社債などの債権も取り扱うところが多くなってきました。

法人向けの機能としては、株式会社の上場や社債発行、増資（株券を新たに発行すること）などのお世話をします。
最近、話題のM&Aなどに関わったり、
逆に株式会社に企業防衛法を伝授したりするのも証券会社の大切な機能です。

さらに、株式投資にかかわる各種の情報提供や、資産管理に対する助言なども証券会社の大事な仕事ですね。